James McBey

James McBey wordt geboren in een klein vissersplaatsje aan de Schotse kust. Op vijftienjarige leeftijd gaat hij werken als bankbeambte in Aberdeen, maar in de avonduren vormt hij zichzelf tot kunstenaar. Al snel begint hij zich de techniek van het etsen eigen te maken en zo werkt hij zijn schetsen uit tot prenten. De wintermaanden van 1902 brengt McBey door in een smederij, waar hij zijn eigen pers samenstelt uit de onderdelen van een vervallen sleepbootje. Hiermee begint de eerste fase van zijn loopbaan als professioneel kunstenaar. In deze periode vervaardigt McBey naast een aantal schilderijen zo'n zestig prenten, die zich kenmerken door hun experimentele karakter. Ondertussen werkt McBey nog steeds als bankbediende in zowel Aberdeen als Edinburgh om geld te sparen voor een studiereis naar Nederland, die hij in 1910 eindelijk kan maken. In Amsterdam bestudeert hij het werk van Rembrandt en maakt hij een serie van twintig platen met Hollandse onderwerpen in een Rembrandteske stijl. McBey gaat in 1911 terug naar Schotland, waar hij ook andere grafische technieken leert, en daarna reist hij naar onder andere Londen en Spanje. De prenten die hij daar maakt, kunnen tot de tweede fase van zijn oeuvre worden gerekend. McBey ontwikkelt zich in deze periode tot een meestergraficus. Daarnaast maakt hij aquarellen, vooral tijdens zijn reizen naar bijvoorbeeld Marokko en in 1913 voor de tweede keer naar Nederland. Wanneer in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbreekt, gaat McBey terug naar Aberdeenshire. Daar richt hij zich op het maken van portretten en landschappen in etstechnieken. Aan het begin van zijn dienstplicht wordt hij naar Frankrijk gezonden en daar kan hij alleen stiekem zijn werk voortzetten. Hij maakt kleine schetsjes en notities in de palm van zijn hand of in zijn jaszak en werkt deze later uit tot prenten. In 1917 wordt McBey benoemd tot officiële kunstenaar van oorlogstaferelen en als zodanig naar Egypte gezonden. Hij publiceert zijn eerste 'Palestijnse set' in 1919, het jaar daarop volgt de tweede en in 1921 de derde. Ook maakt hij zo'n 300 aquarellen van de Britse militaire campagnes aldaar. Later reist Mc Bey onder andere naar Venetië en de Verenigde Staten en hij trouwt met een vrouw uit Philadelphia. Van 1932 tot 1940 verblijft hij in Tanger en hij beleeft daar zijn succesvolste periode als schilder. Tijdens de Tweede Wereldoorlog woont hij tijdelijk weer in de Verenigde Staten, maar in 1946 keert hij naar Tanger terug, waar hij in 1959 overlijdt.