John Copley

Al op jonge leeftijd komt Copley (1875-1950) in contact met de bekende schilder Ford Madox Brown (1821-1893). Waarschijnlijk in diens atelier komt bij Copley het idee op om kunstenaar te worden. De eerste lessen krijgt hij van zijn vader, die als hoogleraar in de botanie tekeningen maakt van fossiele plantstructuren. Copley zet zijn opleiding voort aan verscheidene kunstacademies in zowel Manchester als Londen. Tot 1897 volgt hij lessen bij een portretschilder en daarna gaat hij drie jaar naar Italië, waar zijn liefde voor de Italiaanse kunst opbloeit. De eerste experimenten in de grafische kunsten volgen in 1900. Negen jaar later worden zijn lithografieën voor het eerst gepubliceerd. In 1917 begint Copley te experimenteren met de etstechniek, maar tot 1925 blijft de lithografie voorkeur houden. Nadien maakt hij steeds meer etsen. Pas op zeventigjarige leeftijd gaat Copley weer schilderen. Onderwerpen zoekt hij in het dagelijkse stadsleven, bijvoorbeeld op straat, in het theater of zelfs in de fabriek. Ook de Bijbel dient soms als uitgangspunt. John Copley is in de eerste plaats bekend en belangrijk als graficus die in Engeland de lithografie heeft geïntroduceerd en vooral gestimuleerd. Hij ontwikkelt zich tot een bekende en veelbesproken figuur in de kunstwereld van Engeland en daarbuiten. Als graficus heeft hij veel invloed op de jongere generatie. Ondanks zijn zwakke gezondheid is Copley actief binnen kunstenaarsverenigingen en hij zorgt ervoor dat zowel beroemde als jonge veelbelovende kunstenaars daar lid van worden. Zo weet hij ingeslapen verenigingen nieuw leven in te blazen. Copley overlijdt in 1950, kort na de dood van zijn geliefde en onmisbare echtgenote Ethel Gabain (1883-1950), eveneens kunstenares.