Joseph Pennell

Joseph Pennell (Philadelphia 1860 - New York 1926) Joseph Pennell staat bekend als een van de eerste moderne etsers van architectonische voorstellingen. Hij legt in zijn grafische werk het individuele karakter vast van de steden en landen die hij tijdens zijn vele reizen bezoekt. Kenmerkend is niet alleen de interpretatieve en persoonlijke charme waarmee hij dit doet, maar ook de leegte die hij in zijn voorstellingen steeds meer nadruk geeft. Aanvankelijk is zijn weergave van stadsgezichten en landschappen scherp gedefinieerd. Maar later richt Pennell zich in zijn prenten meer op een atmosferische suggestie. Hij doet dit door op een expressieve wijze gebroken lijnen te gebruiken. Hierbij blinkt hij uit in het uitdrukken van de verschillende materialen, zoals steen, hout, water en gebladerte. Pennell is bovendien een meester in de weergave van licht en schaduw. Bijzonder is ook dat de kunstenaar zowel etser als drukker is; zo houdt hij het hele productieproces in eigen hand. Reeds als kind tekent Pennell veel en maakt hij illustraties bij nog niet geschreven verhalen. Zijn leeftijdsgenootjes vinden hem een raar kind, maar zijn vader stimuleert hem door materialen aan te schaffen. Pennell tekent wat hij om zich heen ziet vanuit zijn raam boven in het huis en ontwikkelt zo een voorliefde voor het zogeheten vogelvluchtperspectief. Terwijl andere kinderen hem het leven zuur maken, erkent de tekenleraar in hem zijn artistieke talent. Desondanks wordt hij in 1876 niet toegelaten tot de kunstacademie. Hij gaat daarom werken als koolverkoper en volgt 's avonds lessen aan de Pennsylvania School of Industrial Art. Geïnspireerd door moderne Spaanse meesters begint Pennell etsen te maken; in de schilderkunst heeft hij geen ambities. Na het leiden van een studentenopstand wordt hij van school gestuurd, maar hij wordt wel toegelaten tot de eerdergenoemde academie. Al tijdens zijn studie verkoopt Pennell tekeningen en krijgt hij opdrachten voor illustraties. Zijn naamsbekendheid groeit en hij legt contacten met indertijd prominente personen. De Eerste Wereldoorlog geeft Pennell het gevoel dat zijn mooie leven totaal verloren is. Hij maakt tekeningen van Britse werkers in munitiefabrieken en trekt naar het front in Frankrijk. Deze oorlogsvoorstellingen worden beroemd. De negatieve gemoedstoestand die hij aan de oorlog overhoudt, gaat desondanks niet weg. Joseph Pennell overlijdt op 23 april 1926 in Brooklyn, New York.