Michael Wolf

De in Duitsland geboren fotograaf Michael Wolf groeit op in de Verenigde Staten. Na zijn studie werkt hij als fotograaf voor de tijdschriften Time, Spiegel en Stern. Vanaf 1995 woont Wolf een aantal jaren in Hong Kong. Hier bestudeert hij intensief de Chinese culturele identiteit en de complexiteit van de Chinese stedelijke architectuur. Wolf legt zijn bevindingen vast in diverse fotografische projecten en publiceert vijf fotoboeken over China. Wolf is geïnteresseerd in de stad, de architectonische structuren en de continue stedelijke vernieuwing. Hij fotografeert in eerste instantie de formalistische en sobere gebouwen in grote steden, waarvan de beeldresultaten soms grenzen aan de abstractie. In de loop der tijd krijgt Wolf steeds meer aandacht voor de menselijke aanwezigheid in de stad. Deze interesse begint bij toeval wanneer hij een detail van een gefotografeerd glazen gebouw sterk uitvergroot en het leven binnen het gebouw ontdekt. Vanaf dat moment zoomt Wolf letterlijk in op de levens van mensen die leven en bewegen in de gebouwen en structuren, waarop hij zijn lens richt. De nieuwsgierigheid van Wolf naar toevallig vastgelegde menselijke situaties leidt ook tot het werken met het immense beeldarchief van Google Street View. In de tijd dat hij in Parijs woont, besluit Wolf niet langer zelf de straat op te gaan voor het ‘vangen’ van het stedelijke leven. Hij gebruikt foto’s uit de online database en isoleert opvallende scènes in de straten van Parijs om deze vervolgens op groot formaat af te drukken. Er ontstaan wazige (gepixelde) beelden van kleine details die vragen stellen over privacy, voyeurisme en constante surveillance in publieke ruimtes. Met een scherp oog en aandacht voor persoonlijke details richt Wolf zijn blik op de maatschappij. Hierdoor ontstaan esthetische foto’s die tegelijk raken aan actuele maatschappelijke thema’s. Met zijn foto’s bevraagt Wolf de noties van het publieke en het private, anonimiteit en individualiteit, geschiedenis en onophoudelijke moderne ontwikkelingen.