Théophile Alexandre Steinlen

Théophile Steinlen (Lausanne 1859 - Parijs 1923) Steinlen groeit op in een kunstenaarsfamilie en wordt opgeleid aan de academie in zijn geboorteplaats Lausanne in Zwitserland. Begin jaren tachtig gaat hij met zijn vrouw wonen in de kunstenaarswijk Montmartre in Parijs.De artistieke vrijheid daar staat in dienst van een gemengde intellectuele, politieke en sociale cultuur. Montmartre is de plek bij uitstek die Steinlen fascineert en inspireert. Hij brengt er het straatleven niet neutraal in beeld, maar toont compassie met en verontwaardiging over het lot van de minderbedeelden. Steinlens eerste ontmoetingen met sympathiserende socialisten, anarchisten en communisten hebben plaats in de Chat Noir, het theater waarvoor hij veel affiches ontwerpt. Steinlen gaat zelfs de straat op en wordt een politiek en sociaal activist. In de jaren negentig verdiept het engagement van Steinlen zich verder. Hij stelt zich tot taak te getuigen van de belangrijke gebeurtenissen rond de sociale beweging van dat moment. Steinlen legt het leven van de arbeider en van het dagelijkse leven op straat vast in tekeningen, schilderijen en grafiek. Tot zijn opdrachtgevers behoren verscheidene kranten en tijdschriften, alsook uitgaansgelegenheden en schrijvers. In 1894 heeft hij zijn eerste en succesvolle solotentoonstelling. Een ander karakteristiek element in het werk van Steinlen is de kat. Hij tekent, schildert en modelleert katten; snijdt ook katten uit hout. Het dier bevolkt bovendien veel van zijn affiches en illustraties, waarvan de bekendste gemaakt zijn voor Le Chat Noir. Steinlen is tegenwoordig vooral befaamd om zijn rake uitbeelding van de kat in al haar verschijningen.