Helmonds Carnaval – interview De Houtse Kluppels

Verbinding, traditie en de magie van kleine momenten: In gesprek met De Houtse Kluppels

Voor Ruud van de Westerlo van De Houtse Kluppels is carnaval geen simpel feestje; het is de lijm die de gemeenschap van Mierlo-Hout bij elkaar houdt. In een openhartig gesprek deelt hij hoe deze actieve vereniging drijft op verbinding, zelfwerkzaamheid en de “kleine momenten” die voor kippenvel zorgen.

Carnaval als fundament voor verbinding

“Verbinding is het sleutelwoord,” begint Ruud. In Helmond heeft carnaval een eigen karakter. Waar ze in het zuiden, zoals in Maastricht, vaak massaal de straat op gaan, wordt het in Helmond traditioneel binnen gevierd: in de zaaltjes en de gezellige cafeetjes. Toch ziet Ruud dat ook hier de tijden veranderen; in het centrum van Helmond verplaatst het feest zich de laatste jaren steeds vaker naar buiten. Maar de kern blijft hetzelfde: samen zijn.

Een vereniging die zelf de handen uit de mouwen steekt

Wie denkt dat een carnavalsvereniging alleen in februari actief is, heeft het mis. De Houtse Kluppels is een geoliede machine die het hele jaar door draait. “Onze vereniging bestaat bij de gratie van de mensen die alles zelf organiseren,” legt Ruud uit. Met maar liefst 17 verschillende commissies is er een enorme mate van zelfwerkzaamheid.

Van sponsoring en financiën tot de organisatie van specifieke evenementen en zelfs het inzamelen van oud papier en kleding: iedereen draagt zijn steentje bij. Leden betalen een bescheiden contributie van 44 euro, maar de echte inkomsten komen uit de organisatie van evenementen, sponsoring door ondernemers en de Kluppelvrienden en andere acties. We hebben een eigen accommodatie voor de opslag van materialen, zaalversiering, vergaderingen en het bouwen van wagens.

Van het ‘Daupfist’ tot de Lichtjesparade

De agenda van de Kluppels staat vol met unieke tradities. Neem bijvoorbeeld het Daupfist op de woensdag vóór carnaval. Met een ‘onechte’ pastoor, misdienaars en zo’n 20 prinsen uit de regio is dit een hoogtepunt vol humor. “Je kunt kiezen voor de kleine of de grote doop,” lacht Ruud. “Vrijwel iedereen kiest voor de grote, waarbij je letterlijk in een tobbe wordt gegooid.”

Daarnaast organiseren ze op carnavalszaterdag een optocht en in de week na halfvasten de inmiddels beroemde Helmondse Lichtjesparade. Dit evenement trekt maar liefst 15.000 bezoekers en is een enorme operatie die tienduizenden euro’s kost, maar de trots van de wijk is.

De toekomst: De KluppelCrew

Om de vereniging vitaal te houden, is de jeugd cruciaal. Naast de ‘Kleine Houtse Kluppels’ is er de KluppelCrew, een groep van ongeveer tien jongeren die hun eigen jeugd evenement organiseren. “We huren speciaal voor hen een wagen in zodat ze mee kunnen doen aan de optocht,” vertelt Ruud. Het betrekken van deze nieuwe generatie ziet hij als de belangrijkste voorwaarde voor het voortbestaan van de traditie.

Kippenvel en de Carnaval Alchemist

Ondanks de grote parades en de tienduizenden euro’s aan begrotingen, geniet Ruud persoonlijk het meest van de kleinere intieme momenten. “Het ophalen van de Prins bij hem thuis op zaterdagochtend tijdens carnaval… als de gevel prachtig versierd is en we daar met de vereniging een erehaag vormen.” “Dat zijn de momenten van puur kippenvel.”

Het verenigingsleven gaat echter verder dan alleen feesten. Met een gezamenlijk ontbijt, een familiedag, een gala-avond met kerst en een speciale dag voor 400 ouderen laat de vereniging zien dat ze er voor iedereen zijn.

Als afsluiting van ons gesprek kreeg ik een bijzondere uitnodiging. Op de zondagochtend van carnaval is er om 10:00 uur een carnavalsmis in de Sint Luciakerk in Mierlo-Hout. Als ‘Carnaval Alchemist’ ben ik van harte welkom om daarbij aan te sluiten. Een prachtig gebaar dat onderstreept waar de Houtse Kluppels voor staan: openheid en gemeenschapszin.

Met dank aan Ruud voor dit inspirerende inkijkje.