Helmonds Carnaval – interview Ger Koppenens

41 Jaar OLUM: In gesprek met carnavalsicoon Ger Koppenens

Als je het over carnaval in Helmond hebt, dan heb je het over traditie, verbinding en mensen die hun hart aan de stad hebben verpand. Een van die mensen is Ger Koppenens. Al 41 jaar is hij een drijvende kracht achter Carnavalsvereniging OLUM. Ik zocht hem op voor een goed gesprek over de historie van de vereniging, de kunst van het ‘kletsen’ en de magie van de Helmondse optocht.

Een leven vol carnaval

Het carnavalsvuur werd bij Ger al vroeg aangewakkerd. Als jongetje in de zesde klas ging hij met zijn ouders al mee naar de kletsavonden van de Keiebijters. Die passie nam hij mee naar zijn werk in het onderwijs bij de De Goede Herder, waar hij onderdeel werd van de amusementengroep ‘de Bovendommers’. Vanuit daar was de stap naar het podium van de kletsavonden van de Keiebijters snel gemaakt.

Inmiddels is Ger al 41 jaar lid van OLUM, een vereniging die na de Tweede Wereldoorlog voortkwam uit de lokale voetbalclub. Er is bijna geen functie die Ger niet heeft bekleed: hij was lid van de Raad van Elf, Prins, Grootvorst en voorzitter. Voor al dat harde werk werd hij benoemd tot lid van verdienste. Hoewel hij vorig jaar, tijdens de 77e editie van de optocht, voor de laatste keer officieel meeliep, blijft zijn betrokkenheid onverminderd groot.

De organisatie achter de schermen

OLUM is meer dan alleen een paar dagen feestvieren; het is een geoliede machine. Ger legt uit hoe de vereniging is opgebouwd: “Het bestuur vergadert maandelijks met de Raad van Elf. Die raad is weer onderverdeeld in verschillende commissies, zoals de carnavals- en optochtcommissie, de feestcommissie (die onder andere voor het bier zorgt) en de vriendenkring.”

Aan de top staat een drietal: de Vorst (de spreekbuis van de vereniging), de Ceremoniemeester en natuurlijk de Prins. Die laatste wordt elk jaar rond de 11e van de 11e bekendgemaakt door een speciale commissie. “De Prins kan van binnen of van buiten de vereniging komen,” vertelt Ger. “Het is altijd een bijzonder moment wanneer hij wordt geïnstalleerd en tijdens het Prinsendiner op de zondag daarna zijn eerste onderscheidingen uitreikt.”

Carnaval voor iedereen

Wat OLUM volgens Ger uniek maakt, is de manier waarop ze het feest vieren. Waar veel verenigingen zich dagenlang opsluiten in een zaal, kiest OLUM voor de stad. “Wij vieren het met iedereen, midden in het centrum van Helmond,” zegt hij met trots.

Een van die mooie tradities is het ophalen van de ‘Kei’ op zaterdag, of het bezoek aan de Prins waarbij het Prinsenbier officieel wordt aangeslagen. En hoewel OLUM geen grote praalwagen heeft, vallen ze in de optocht altijd op als loopgroep. Ze beelden vaak iets actueels of grappigs uit dat speelt in de stad. Het gebrek aan een eigen bouwhal is overigens een bekend pijnpunt; Ger heeft zich als voorzitter samen met voorzitters van andere verenigingen jarenlang hard gemaakt voor een centrale plek voor alle verenigingen. Hoewel dat nog niet is gelukt, staat het sinds enkele jaren wel weer op de agenda bij de gemeente.

De toekomst en de jeugd

Over de toekomst van OLUM is Ger optimistisch. De vereniging bloeit, met veel aanwas van twintigers en dertigers voor de Raad van Elf en actieve groepen dansmariekes tussen de 8 en 17 jaar.
Toen ik hem vroeg naar zijn ‘gouden momenten’, hoefde hij niet lang na te denken: het groots gevierde jubileum, de succesvolle OLUM-kletsavond (die na drie jaar steevast uitverkocht raakte) en natuurlijk zijn eigen tijd als Vorst. Tegenwoordig geniet hij vooral van de presentatie van de club. “Als ik op de 11e van de 11e iedereen naar binnen zie trekken en zie hoe de tradities die 77 jaar geleden zijn bedacht nog steeds in ere worden gehouden, dan geniet ik.”

Een bijzondere samenwerking?

Ger is nog steeds actief in de zanggroep ‘Moi Gewist’, waarmee hij langs verzorgingstehuizen gaat om schlagers en feestliedjes te zingen. Carnaval zit in zijn bloed, of hij nu zijn smoking van Olum, zijn eigen kostuum of zijn dikke jas in de verenigingskleuren draagt.
En misschien zien jullie mij binnenkort ook wel in actie! Ger gaat namelijk kijken of ik als ‘Carnaval Alchemist’ mee kan lopen met OLUM in de volgende optocht. Dat zou natuurlijk de ultieme manier zijn om deze traditie van binnenuit te beleven.

Met dank aan Ger Koppenens voor dit openhartige gesprek.